Родственник велоцираптора - двуногого динозавра конца мелового периода - найден в Европе. Он охотился на карликовую островную фауну, но сам был не меньше своих азиатских собратьев, что озадачивает палеонтологов. С подробностями - National Science Foundation Release; The New York Times; Wired News.
Найденный в Румынии динозавр был размером с гигантского индюка и имел на ногах серповидные когти - по два на каждой стопе, на большом и втором пальцах. Художественное изображение этого ископаемого вынесено на обложку последнего номера журнала Proceedings of the National Academy of Sciences, а видовое название нового для науки животного - Balaur bondoc (balaur - древнее румынское обозначение дракона, bondoc означает приземистый). Хотя приземистость его относительна - он крупнее, чем должен быть обитатель островов, даже если он и хищник, а Европа мелового периода представляла собой архипелаг в древнем океане Тетис. Кости балаура - довольно полный скелет - были найдены группой палеонтологов из Университета Бухареста (University of Bucharest) и американского Музея истории естествознания (American Museum of Natural History) в мезозойских отложениях, то есть этот когтистый хищник жил более 65 миллионов лет назад. По словам авторов открытия, которых цитирует The New York Times, необычный вид новоявленного динозавра подтверждает идею об отклонении от нормы позднемеловых европейских островных динозавров, но говорит также о том, что эти хищники не обязательно были малы, географически эндемичны или примитивны.
Географическая неэндемичность означает, что балаур имеет сходство с неевропейскими динозаврами, следовательно, должны были быть пути, соединяющие живые виды в Азии и Северной Америке с Европой. Подобное предположение было высказано недавно в связи с находкой в Венгрии рогатого динозавра, цератопса, очень похожего на своих азиатских сородичей. По мнению палеонтологов, европейские динозавры конца мелового периода могли прийти из Азии, перебираясь с острова на остров вплавь и двигаясь все время на запад. Анализ останков балаура и сравнение их с близкородственным велоцираптором позволили ученым образно предположить, что он был больше кикбоксером, чем спринтером, он мог расправляться с жертвой, превосходящей его по размерам. Что касается морфологии скелета этого необычного ископаемого, то среди его отличительных особенностей - кроме устрашающих когтей на ногах сросшиеся кости нижних конечностей и тазовые кости, приспособленные под прикрепление к ним мощных мышц. Такое впечатление, что вся сила этого охотника была в его ногах, которыми он и разделывался с добычей.