Подготовка к Четвертой Российско-польской школе молодых экологов, которая прошла в Тольятти на базе Института экологии Волжского бассейна РАН в начале сентября, была осложнена пожарами, охватившими городские леса и вплотную подошедшими к институту. К сожалению, из восьми тысяч гектаров 100-150-летнего сосново-дубового леса пострадала почти половина и около 20% были полностью уничтожены. Всего за неделю до начала школы в городе был снят режим чрезвычайного положения. Однако это не помешало ее успешному проведению.
Предыдущие школы, организованные в рамках соглашений между Российской и Польской академиями наук, проходили в Миколайках (Польша, 2004 г.), Пущине (Россия, 2006 г.) и в Закопане (Польша, 2008 г.). Руководителями-организаторами всех этих школ были член-корреспондент РАН Белла Стриганова (Москва) и профессор Януш Ухманьский (Варшава). Формат школ предусматривал доклады ведущих ученых по заранее оговоренной тематике и постерную сессию для молодых экологов; вся школа проходит на английском языке.
Четвертая школа в Тольятти, поддержанная РФФИ, была посвящена теоретическим и практическим вопросам стратегий популяций, сообществ и экосистем. Очень актуальными оказались доклады и сообщения, которые касались различных аспектов “поведения” живых систем в условиях стрессов (в том числе и пожаров). А пленарный доклад о фрактальности видовой структуры сообществ, сделанный экологами Нижнего Новгорода и Тольятти, вообще “попал в точку”: на математических моделях были продемонстрированы особенности формирования и распространения пожаров и связанные с ними изменения в экосистемах. В постерной сессии для молодых экологов было заслушано 20 сообщений. В рамках школы прошли однодневные экскурсии-экспедиции по Жигулевскому морю и в национальный парк “Самарская Лука”. Все это способствовало общению молодых экологов, которые не только познакомились с проблемами современной экологии, но и подружились и даже наметили планы совместных исследований.