Неандертальцы - обитатели Западной Азии и Европы - исчезли с лица Земли около 40 тысяч лет назад в результате трех последовательных вулканических извержений. Опубликована новая гипотеза, согласно которой выживание нашего вида, Homo sapiens, может быть обусловлено чисто географическими обстоятельствами. “Вулканическую” версию исчезновения неандертальцев публикует журнал Current Anthropology.
Авторы статьи - группа исследователей под руководством Любови Головановой из Автономной некоммерческой организации “Лаборатория доистории” в Санкт-Петербурге. Ученые предполагают, что современные люди выжили благодаря тому, что изначально жили в Африке и на крайнем юго-западе Азии, куда не дошло облако вулканического пепла от мощных извержений, имевших место около 40 тысяч лет назад. Спустя пару тысячелетий Homo sapiens начал заселять территории, на которых прежде обитали неандертальцы, без какой-либо борьбы за источники пищи или чего-то еще. Иными словами, вопреки распространенной гипотезе, современный человек неандертальца ниоткуда не выживал. Голованова с соавторами считает, что на опустошенных послевулканических просторах нашему человеку помогли выжить развитые к тому времени навыки изготовления орудий труда и другие культурные инновации, сообщает портал Science News. Учеными получены четкие свидетельства того, что исчезновение неандертальцев на Кавказе по времени совпало с вулканическими извержениями.
Работа группы Головановой основана на изучении почвы, пыльцы, костей животных и каменных орудий из Мезмайской пещеры, которая находится в Апшеронском районе Краснодарского края на границе с Адыгеей, в Кавказских горах на высоте 1300 метров. Раскопки в пещере ведутся с 1987 года, ученые установили, что здесь обитали неандертальцы. Химический анализ почвенных слоев пещеры выявил два типа вулканического пепла, что указывает на отдельные вулканические извержения, происходившие в Западной Азии между 45 и 40 тысячами лет назад. Пыльца растений, обнаруженная в пещере, свидетельствует о сильном холоде и сухости, которые сопутствовали образованию вулканического пепла.
Чрезвычайно мощное вулканическое извержение имело место около 40 тысяч лет назад и в Италии. По опубликованным недавно данным Франческо Феделе (Francesco Fedele) из Университета Неаполя (University of Naples), в то время на всей территории юга и востока Европы наступила “вулканическая зима”. Получается, что в местах обитания неандертальцев случилось, по меньшей мере, три крупных вулканических извержения, которые сильно осложнили жизнь не приспособленной к суровым условиям и малочисленной неандертальской популяции. Судя по данным из Мезмайской пещеры, активность неандертальцев в ней начала сходить на нет вскоре после первого западноазиатского вулканического извержения и полностью исчезла после второго. Следы Homo sapiens здесь датируются, начиная с отметки 37-38 тысяч лет назад. Близкое сосуществование двух человеческих видов, отразившееся даже на геномном уровне, имело место, но не на Кавказе, а на Среднем Востоке, отмечают эксперты.