Лауреатами Нобелевской премии по химии 2010 года объявлены специалисты в области металлоорганической химии - Ричард Хек (Richard F.Heck), Эйити Негиши (Ei-ichi Negishi) и Акира Судзуки (Akira Suzuki). Они получат высокую награду “за катализируемое палладием кросс-сочетание в органическом синтезе”.
Реакция кросс-сочетания, катализируемая комплексами палладия (а также никеля), - одна из наиболее популярных реакций в современном органическом синтезе. С ее открытием химия обогатилась новым способом создавать углерод-содержащие молекулы столь же сложные, как в природе. Углерод - основа органической химии, и для того чтобы научиться воспроизводить или имитировать природные соединения, необходимо уметь наращивать углеродные цепочки, иными словами, соединять между собой атомы углерода, которые достаточно стабильны и взаимодействуют друг с другом неохотно. Присутствие металлического катализатора существенно ускоряет этот процесс. Одна из подобных реакций, катализируемая комплексами палладия, известна с 1979 года и названа в честь одного из нынешних лауреатов реакцией Судзуки. Двумя годами раньше были опубликованы сведения о реакции Негиши, есть также реакция Хека. Все они катализируются палладием, незначительно отличаясь основными реагентами. Применение этих реакций безгранично - во всем мире с их помощью получают имеющие промышленное значение соединения, такие как лекарства или компоненты для молекулярной электроники. Достаточно сказать, что катализируемая палладием реакция кросс-сочетания лежит в основе производства таксола - самого распространенного в мире противоракового препарата.
История таксола сама по себе интересна. Его действующее начало - дискодермолид, мощный ингибитор роста раковых клеток. Дискодермолид был выделен из глубоководной губки Карибского моря Discodermia dissolute, которую обнаружили только в 1988 году. После выявления ее противораковых свойств фармацевты приступили к попыткам химического синтеза биологически активного вещества, которые увенчались успехом благодаря тому, что уже были известны катализируемые реакции кросс-сочетания.
Ричард Хек - американец, ему 79 лет, он почетный профессор Университета Делавера. 75-летний Эйити Негиши - гражданин Японии, профессор химии в американском Университете Пэрдью. Акире Судзуки 80 лет, он почетный профессор двух японских университетов - Хоккайдо и Саппоро.
Подводя итог нобелевским присуждениям этого года в области естественных наук, можно сказать, что они подчеркивают тенденцию последних лет - все больше технологии, все меньше фундаментальной науки в выборе лауреатов премии, которая призвана стимулировать науку как таковую.