Обнаружено редкое свидетельство охоты динозавров на млекопитающих - найдены следы когтей ископаемых ящеров, ведущие к норам мелких зверьков.
В Национальном лесу Дикси (Dixie National Forest) в американском штате Юта геологи пенсильванского Университета Кутцтаун (Kutztown University) нашли в породе следы когтей, предположительно динозавров, и этим следам 77 миллионов лет. Отметины ведут к череде нор млекопитающих. Поскольку в то время крупных млекопитающих еще не было, наиболее вероятным хищником эпохи считаются динозавры. Собственно когтей, которые могли бы помочь более точной идентификации преследователя мелких млекопитающих, не найдено.
“Такое впечатление, будто динозавры подкапывались и заманивали в ловушку мелких млекопитающих типа грызунов, так же как это делают современные койоты, охотясь в прериях на земляных белок”, - говорит руководитель раскопок и главный автор статьи в последнем номере Geology Эдвард Симпсон (Edward Simpson). Ископаемыеследы юридические услуги, по его словам, обнаружены впервые. Как передает New Scientist, размер и кривизна когтей, оставивших эти следы, указывают на то, что охотником был представитель передвигавшихся на двух ногах терапод из группы манирапторов. Это ящеротазовые динозавры, в основном они хищники, а еще к этой группе относятся предки современных птиц.
Что касается жертв динозавров на территории леса Дикси в доисторические времена, то геологами обнаружены норы двух типов, отличающихся по размерам. Один тип подходит млекопитающим вроде кролика, другой - землеройкам, которые значительно меньше. Жили они на песчаной равнине с редкой растительностью вдоль извилистого ручья. Следы динозавров сохранились, по-видимому, благодаря тому, что норы внезапно засыпало песком. Это могло произойти при паводке.
Открытие Симпсона и его коллег не содержит ни костей, ни зубов млекопитающих, на которых предположительно охотились динозавры. Последние, как считают ученые, судя по следам когтей, были невелики, однако вполне способны охотиться на млекопитающих. Об этом свидетельствуют находки других авторов, описавших особенности челюсти, зубов и черепов доисторических ящеров, а также следы их когтей на костях млекопитающих - современников динозавров, не говоря уже об окаменелом содержимом динозаврового желудка и их фекалиях.
Нынешнее открытие в Юте говорит не столько о том, что динозавры питались млекопитающими, сколько об их манере охотиться. Это редкий пример того, как окаменелость рассказывает о поведении, отмечает Discovery News.